La légende des pains d'épices et des Lituaniennes

Il y a plusieurs siècles, le prince Konrad Mazowiecki fit venir sur le territoire de CheÅ‚miÅ„ les religieux de l'Ordre allemand de la Très Sainte Vierge Marie à Jerusalem, populairement appelés Chevaliers Teutoniques. Ils se mirent à conquérir les terres avoisinantes pour propager la foi chrétienne parmi les Prussiens jusqu'alors païens. Les Chevaliers Teutoniques étendirent même leurs actions à l'actuelle Lituanie et là au terme de batailles victorieuses, ils firent prisonnières de nombreuses femmes lituaniennes.

Cependant, le Grand Maître de l'Ordre Teutonique comprit rapidement que cela posait problème et qu'il fallait mettre les femmes sous protection. Elles furent donc amenées sur le territoire de CheÅ‚miÅ„, à Torun et baptisées. En 1312, on construisit un couvent où furent installées les lituaniennes, couvent régi par l'Ordre de Ste Bénédicte.

Les Sœurs Bénédictines furent entourées de soins attentifs, et menèrent une vie aisée et confortable. Elles ne craignaient pas pour leur existence matérielle et passaient leur temps libre à confectionner des plats succulents. Une fois par mois, les Sœurs avaient pris l'habitude d'inviter les Moines-chevaliers à un souper fastueux, en remerciement de l'aide et de la protection apportées.

C'est lors de l'un de ces soupers que fut servie une friandise inconnue qu'avait confectionnée Sœur Catherine avec de la farine de seigle, du miel et des épices. Les gâteaux avaient plusieurs formes dont l'une représentait six médaillons liés. Tous les convives apprécièrent les pains d'épices et se demandèrent comment appeler celui à la forme si particulière préparé par la Bénédictine. Le Commandeur de l'Ordre Teutonique suggéra de le nommer "Catherine" pour rappeler le nom de celle qui l'avait conçu.

Avec le temps, les Chevaliers Teutoniques délaissèrent les Bénédictines de ToruÅ„. Les Sœurs durent elles-même subvenir à leurs besoins et elles se souvinrent du gâteau "Catherine". Elles décidèrent de confectionner et de vendre des pains d'épices pour pouvoir maintenir l'activité du couvent. Très rapidement, les habitants de ToruÅ„ les achetèrent en grandes quantités et les firent connaître non seulement à d'autres villes mais aussi à d'autres pays. Et c'est ainsi que les gâteaux "Catherine" de ToruÅ„ devinrent célèbres dans presque toute l'Europe.

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