Aleksander Wolszczan est né en 1946 à Szczecinek. Il a terminé ses études en 1969 à l’université Nicolas Copernic de Torun, où il a poursuivi ensuite des travaux de recherche. Il s’est passionné pour la radioastronomie en 1973 alors qu’il effectuait un séjour d’études à Bonn (Allemagne) où il avait accès au plus grand radiotélescope européen. En 1975 il a obtenu un doctorat pour son travail sur les structures scintillantes dans le spectre des pulsars.

En 1982 Wolszczan est parti pour les Etats-Unis. Il a travaillé au départ à l’Université de Cornell, puis à Princeton et comme professeur de faculté à Philadelphie. Il faisait partie du groupe de chercheurs travaillant sur le plus grand radiotélescope du monde à l’observatoire d’Arecibo à Porto-Rico.

C’est là qu’il a détecté le pulsar(*) PSR B1257+12, qui possédait son propre système planétaire. L’hebdomadaire "Nature" a diffusé le 9 janvier 1992 l’information de la découverte des premières planètes de l’Univers n’appartenant pas au système solaire. Cette interprétation fut contestée par certains.

Wolszczan a finalement balayé les doutes le 22 mars 1994, en publiant de nouvelles données sur le système planétaire qu’il avait trouvé. Un peu plus de quatre années plus tard Wolszczan a été cité sur la liste des 25 plus grands auteurs de découvertes de tous les temps, établie par le journal « Astronomy » – l’un des plus respectables magazines traitant de l’astronomie dans le monde. Sa découverte a été comparée avec celle des planètes Uranus, Neptune et Pluton, des galaxies étrangères ou des quasars.

En juillet 1999 c’est le journal „Nature” qui a apporté à Wolszczan sa consécration (à côté d’articles sur le travail d’Einstein et Roentgen), citant sa découverte parmi les 16 avancées scientifiques les plus fondamentales publiées dans ses pages.

Wolszczan a reçu le titre de citoyen de Torun du 20e siècle.